Melatonin und ADHS: Wirkung, Regeln und Grenzen

Melatonin wird oft als sanfte Lösung bei Schlafproblemen genannt, auch bei ADHS. Viele fragen sich: Hilft es wirklich, ist es in der Schweiz erhältlich, und was ist beim Einsatz zu beachten? In diesem Ratgeber findest Du, was die Forschung dazu zeigt, wie Melatonin in der Schweiz geregelt ist und worauf Du achten kannst. Persönliche Erfahrungsberichte haben wir bewusst nicht aufgenommen, denn sie sagen wenig darüber aus, was bei Dir wirkt.

Kurz erklärt: Melatonin ist ein körpereigenes Hormon, das den Schlaf-Wach-Rhythmus mitsteuert. Studien zeigen, dass es bei ADHS vor allem das Einschlafen erleichtern und einen verschobenen Rhythmus nach vorn bewegen kann, während es ADHS-Symptome selbst nicht verlässlich verbessert. In der Schweiz ist Melatonin verschreibungspflichtig, deshalb gehört der Einsatz in ärztliche Begleitung.

Was ist Melatonin, und wie wirkt es?

Melatonin ist ein Hormon, das der Körper abends bei abnehmendem Licht bildet und das als Signal für „Nacht“ dient. Es ist damit eher ein Taktgeber der inneren Uhr als ein klassisches Schlafmittel. Bei manchen Menschen mit ADHS verschiebt sich dieser Rhythmus nach hinten. In einer Studie mit 40 Erwachsenen mit ADHS, von denen 31 unter chronischen Einschlafproblemen litten, begann bei den Teilnehmenden mit Einschlafproblemen der abendliche Melatoninanstieg später, und auch der Schlafzeitraum lag später (van Veen et al., 2010). Das erklärt, warum viele sich abends wach und morgens müde fühlen.

Daraus ergibt sich, wann Melatonin am ehesten infrage kommt: bei Einschlafproblemen, die mit einer verschobenen inneren Uhr zusammenhängen. Bei anderen Ursachen für Schlafprobleme, etwa Grübeln, Angst, Schlafapnoe oder Medikamentenwirkungen, ist es nicht automatisch die passende Lösung. Die Europäische Insomnie-Leitlinie sieht schnell freisetzendes Melatonin bei Insomnie allgemein als nicht wirksam, ausser wenn zirkadiane Faktoren vorliegen (Riemann et al., 2024).

Hilft Melatonin bei ADHS?

Es kann das Einschlafen erleichtern, vor allem bei Kindern, und bei Erwachsenen mit verschobenem Rhythmus den Schlaf nach vorn verschieben. Auf die ADHS-Symptome selbst wirkt es nicht verlässlich. Die folgende Übersicht fasst die wichtigsten Studien zusammen.

Wichtig ist die Einordnung. In der Folgeauswertung derselben Erwachsenen-Studie verschob sich der Schlafzeitpunkt trotz verschobener Melatoninrhythmik nicht automatisch. Melatonin allein erhöhte anfangs sogar das nächtliche Aufwachen und verkürzte die Netto-Schlafdauer. Die Autorinnen und Autoren folgern, dass zusätzliche Verhaltensanleitung nötig ist, damit die Schlafzeiten dem verschobenen Rhythmus folgen (van Andel et al., 2022). Melatonin ist also kein Selbstläufer. Kombiniert mit festen Schlafzeiten, Morgenlicht und ruhigem Abend kann es besser wirken, wie es Hiscock und Kollegen für Schlafprogramme bei Kindern mit ADHS beschrieben haben (Hiscock et al., 2015).

Woran Du eine verschobene innere Uhr erkennen kannst

• Du wirst regelmässig erst spät müde, auch wenn Du früh ins Bett gehst.
• Am Morgen kommst Du kaum aus dem Bett, am Wochenende schläfst Du deutlich später ein und länger.
• Ein Schlafprotokoll über zwei Wochen zeigt ein stabiles Muster mit später Einschlafzeit.

Ob wirklich ein verschobener Rhythmus vorliegt, kann nur eine Fachperson einschätzen. In der Forschung wird dafür unter anderem der Melatoninanstieg im Speichel gemessen (van Veen et al., 2010). Im Alltag hilft zunächst das Schlafprotokoll.

Wann Melatonin eher passt, wann eher nicht

• Eher passend: Du schläfst regelmässig erst spät ein, kommst morgens schwer in Gang und Dein Schlaf ist sonst eher stabil. Das spricht für einen verschobenen Rhythmus.
• Eher weniger passend: Du schläfst ein, wachst aber nachts oft auf. Hier fand die Metaanalyse keinen Effekt aufs Aufwachen (Salanitro et al., 2022).
• Erst abklären: Schnarchen mit Atemaussetzern, Bewegungsdrang in den Beinen, anhaltende Niedergeschlagenheit oder starke Ängste. Dann steht die Ursache im Vordergrund.

Und bei Kindern und Jugendlichen?

Die meisten Studien zu Melatonin bei ADHS betreffen Kinder. Trotzdem gehört der Einsatz bei Kindern und Jugendlichen immer in kinder- und jugendärztliche Hände. Dabei sollten zuerst Schlafgewohnheiten, Medikation und mögliche andere Ursachen angeschaut werden. Ein kurzes Schlaftraining mit Beratungsterminen verbesserte in einer grossen australischen Studie mit 244 Kindern mit ADHS den Schlaf und die ADHS-Symptome moderat (Hiscock et al., 2015).

Ist Melatonin in der Schweiz erhältlich?

Ja, aber nur mit ärztlicher Verschreibung. Nach Angaben von Swissmedic dürfen Melatoninprodukte in der Schweiz nur als Arzneimittel in Verkehr gebracht werden, und zugelassene Präparate sind nur auf Rezept erhältlich (Swissmedic). Das unterscheidet die Schweiz von Ländern, in denen Melatonin als Nahrungsergänzungsmittel verkauft wird.

Das in der Schweiz bekannte Retardpräparat Circadin ist laut Fachinformation für die Behandlung der primären Insomnie als Monotherapie ab 55 Jahren zugelassen (compendium.ch). Bei jüngeren Menschen mit ADHS ist eine Verschreibung deshalb meist eine Behandlung ausserhalb der Zulassung. Das ist im ärztlichen Alltag nicht ungewöhnlich, verlangt aber Aufklärung und eine sorgfältige Verlaufskontrolle durch die verschreibende Ärztin oder den Arzt. Wie die Kosten für Melatonin bei ADHS übernommen werden, klärst Du am besten direkt mit Deiner Ärztin oder Deinem Arzt und Deiner Krankenkasse.

Melatonin aus dem Ausland bestellen?

Davon rät Swissmedic ab. Die Behörde warnt vor Anbietern, die verschreibungspflichtige Arzneimittel ohne Rezept liefern, besonders bei illegalen Importen aus Nordamerika, wo Melatonin als Nahrungsergänzungsmittel gilt. Wenn Du ein nicht in der Schweiz zugelassenes Arzneimittel aus dem Ausland beziehen möchtest, gelten Regeln, die Swissmedic beschreibt, etwa Mengenbegrenzungen für den Eigenbedarf. Besprich das besser vorab mit Deiner Ärztin oder Deinem Arzt, statt Produkte aus dem Internet zu bestellen, deren Inhalt und Qualität Du nicht kennst.

Aus der Praxis

Bevor über Melatonin gesprochen wird, klären wir, was hinter dem Schlafproblem steckt. Häufig zeigt sich im Gespräch, dass nicht die innere Uhr das Thema ist, sondern Grübeln, Ängste, Medikamentenwirkungen oder eine körperliche Schlafstörung. Dann ist Melatonin nicht automatisch die passende Antwort. Passt das Bild eines verspäteten Rhythmus, besprechen wir es als einen Baustein, zusammen mit festen Schlafzeiten, Morgenlicht und einem ruhigen Abend. Wichtig ist uns die ehrliche Aufklärung: Bei jüngeren Erwachsenen ist die Verschreibung meist eine Behandlung ausserhalb der Zulassung, und der Verlauf wird ärztlich begleitet. Erwarte kein Wundermittel, denn auf die ADHS-Symptome selbst wirkt es nicht verlässlich. Ob es für Dich passt, entscheiden wir gemeinsam.

Worauf solltest Du bei Melatonin achten?

Verträglichkeit

In den Studien wurde Melatonin meist gut vertragen. In der Studie mit 105 Kindern traten keine relevanten Nebenwirkungen auf (van der Heijden et al., 2007), und die Metaanalyse fand bei der Verträglichkeit keinen Unterschied zu Placebo (Salanitro et al., 2022). Gleichzeitig weist dieselbe Analyse darauf hin, dass Langzeitdaten fehlen. Das heisst: Für den kurzfristigen Einsatz sind die Ergebnisse beruhigend, über jahrelange Einnahme ist weniger bekannt.

Praktische Hinweise

• Keine Selbstmedikation: Besprich Melatonin mit Deiner Ärztin oder Deinem Arzt. Gerade wenn Du weitere Medikamente nimmst, zum Beispiel ADHS-Medikamente oder Antidepressiva, sollte geprüft werden, ob Wechselwirkungen möglich sind. Auch die Apotheke berät dazu.
• Dosis und Einnahmezeit: Beides legt die Ärztin oder der Arzt fest. In der Studie von van Andel und Kollegen wurde bewusst eine niedrige Dosierung geprüft, und der Zeitpunkt der Einnahme spielte für die Wirkung auf die innere Uhr eine Rolle.
• Schwangerschaft, Stillzeit, Kinder: Bei Kindern, in der Schwangerschaft und in der Stillzeit ist eine ärztliche Abklärung besonders wichtig.
• Müdigkeit am Tag: Wenn Du Dich nach der Einnahme am nächsten Tag benommen fühlst, sprich es an. Fahre in diesem Fall nicht Auto.
• Lebhafte Träume: Manche Menschen berichten davon. Mehr zu intensiven Träumen findest Du im Artikel zu Albträumen bei ADHS.

Melatonin und ADHS-Medikamente

In der Praxis wird Melatonin manchmal zusätzlich zu ADHS-Medikamenten eingesetzt, wenn der Schlaf leidet. Die Studie mit den 105 Kindern fand allerdings ohne ADHS-Medikation statt, für die Kombination ist die Datenlage dünner (van der Heijden et al., 2007). Ob Stimulanzien den Schlaf beeinflussen und was Du dagegen tun kannst, steht im Artikel zu ADHS-Medikamenten und Schlaf.

Fragen für das Arztgespräch

• Passt Melatonin zu meinem Schlafproblem, oder steckt eher eine andere Ursache dahinter?
• Wie lange soll ich es ausprobieren, und wann überprüfen wir die Behandlung?
• Gibt es Wechselwirkungen mit meinen übrigen Medikamenten?
• Was kann ich zusätzlich tun, damit mein Schlafzeitpunkt dem Rhythmus folgt?

Gute Schlafgewohnheiten bleiben die Grundlage

Gute Schlafgewohnheiten sind die Grundlage, mit oder ohne Melatonin. Eine feste Aufstehzeit, Licht am Morgen, ein ruhiger Abend und ein reizarmes Schlafzimmer helfen der inneren Uhr. In einer kleinen Studie mit 19 Erwachsenen mit ADHS bewerteten die Teilnehmenden Lichtexposition und feste Schlafzeiten als besonders hilfreich (Jernelöv et al., 2019). Praktische Tipps findest Du in den Artikeln zur Schlafhygiene bei ADHS und zur Schlafroutine bei ADHS. Für Probleme beim Einschlafen und beim Durchschlafen gibt es eigene Artikel: Einschlafprobleme bei ADHS und Durchschlafstörungen bei ADHS. Einen Überblick bietet der Artikel zu Schlafproblemen bei ADHS.

Bei ausgeprägten Schlafstörungen empfiehlt die Europäische Insomnie-Leitlinie als Behandlung der ersten Wahl die kognitive Verhaltenstherapie für Insomnie (Riemann et al., 2023).

Wann ist ärztliche Abklärung sinnvoll?

Wenn Du über Wochen schlecht schläfst und Dich tagsüber erschöpft, unkonzentriert oder gereizt fühlst. Auch bei lautem Schnarchen, Atemaussetzern oder Bewegungsdrang in den Beinen solltest Du das abklären lassen. Erste Anlaufstelle ist Deine Hausärztin oder Dein Hausarzt, bei Verdacht auf körperliche Schlafstörungen ein anerkanntes Schlafzentrum. Wenn Du Gedanken hast, Dir etwas anzutun, oder in einer akuten Krise bist, hol Dir sofort Hilfe: Notruf 144, die Dargebotene Hand unter 143 oder Deine Hausärztin beziehungsweise den ärztlichen Notfall.

Häufige Fragen zu Melatonin bei ADHS

Ist Melatonin ein Schlafmittel?

Nicht im klassischen Sinn. Es ist ein Hormon, das den Schlaf-Wach-Rhythmus mitsteuert und in Studien vor allem die Einschlafzeit und die Lage des Rhythmus beeinflusst (Salanitro et al., 2022). Es wirkt nicht bei jedem Schlafproblem, und es ersetzt keine Abklärung der Ursache.

Hilft Melatonin gegen ADHS-Symptome?

Nicht verlässlich. Bei Kindern fand sich kein Effekt auf Verhalten und Denkleistung (van der Heijden et al., 2007). Bei Erwachsenen sanken die Symptome in einer kleinen Studie vorübergehend um 14 Prozent, kehrten aber nach Behandlungsende auf das Ausgangsniveau zurück (van Andel et al., 2021). Melatonin ist deshalb höchstens eine Ergänzung bei Schlafproblemen, keine ADHS-Behandlung.

Wie lange kann man Melatonin nehmen?

Das ist eine ärztliche Entscheidung. Die Langzeitdaten sind begrenzt (Salanitro et al., 2022). Für Circadin sieht die Fachinformation eine zeitlich begrenzte Behandlung vor (compendium.ch). Wie lange eine Behandlung bei Dir sinnvoll ist, legst Du mit Deiner Ärztin oder Deinem Arzt fest und überprüfst es regelmässig.

Kann ich Melatonin einfach ausprobieren?

Besser nicht ohne Rücksprache. Schlafprobleme haben viele Ursachen, und Melatonin passt nur zu einem Teil davon. In der Schweiz ist es zudem verschreibungspflichtig. Eine ärztliche Einschätzung hilft, die Ursache einzugrenzen, Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten zu vermeiden und die Behandlung regelmässig zu überprüfen.

Fazit: Melatonin kann ein Baustein sein, nicht die Lösung

Bei ADHS kann Melatonin das Einschlafen erleichtern und einen verschobenen Rhythmus nach vorn bewegen, wirkt aber nicht auf die Kernsymptome und ist kein Ersatz für gute Schlafgewohnheiten. In der Schweiz ist es verschreibungspflichtig. Wenn Du Dich fragst, ob hinter Deinen Schlafproblemen eine ADHS stecken könnte oder welche Behandlung zu Dir passt, ist das kostenlose Erstgespräch mit unserem Beratungsteam ein erster Schritt. Mehr dazu findest Du auf der Seite zur ADHS-Therapie.

Quellen

• van der Heijden, K. B., Smits, M. G., van Someren, E. J. W., Ridderinkhof, K. R. & Gunning, W. B. (2007). Effect of melatonin on sleep, behavior, and cognition in ADHD and chronic sleep-onset insomnia. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 46(2). sciencedirect.com
• Salanitro, M. et al. (2022). Efficacy on sleep parameters and tolerability of melatonin in individuals with sleep or mental disorders: a systematic review and meta-analysis. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 139. sciencedirect.com
• van Andel, E., Bijlenga, D., Vogel, S. W. N., Beekman, A. T. F. & Kooij, J. J. S. (2021). Effects of chronotherapy on circadian rhythm and ADHD symptoms in adults with ADHD and delayed sleep phase syndrome: a randomized clinical trial. Chronobiology International, 38(2), 260-269. tandfonline.com
• van Andel, E., Bijlenga, D., Vogel, S. W. N., Beekman, A. T. F. & Kooij, J. J. S. (2022). Attention-deficit/hyperactivity disorder and delayed sleep phase syndrome in adults: a randomized clinical trial on the effects of chronotherapy on sleep. Journal of Biological Rhythms. journals.sagepub.com
• van Veen, M. M., Kooij, J. J. S., Boonstra, A. M., Gordijn, M. C. M. & van Someren, E. J. W. (2010). Delayed circadian rhythm in adults with attention-deficit/hyperactivity disorder and chronic sleep-onset insomnia. Biological Psychiatry, 67(11), 1091-1096. sciencedirect.com
• Hiscock, H. et al. (2015). Impact of a behavioural sleep intervention on symptoms and sleep in children with attention deficit hyperactivity disorder, and parental mental health: randomised controlled trial. BMJ, 350, h68. bmj.com
• Jernelöv, S. et al. (2019). Effects and clinical feasibility of a behavioral treatment for sleep problems in adult attention deficit hyperactivity disorder (ADHD): a pragmatic within-group pilot evaluation. BMC Psychiatry. link.springer.com
• Riemann, D. et al. (2023). The European Insomnia Guideline: an update on the diagnosis and treatment of insomnia 2023. Journal of Sleep Research, 32(6). doi.org
• Riemann, D., Dressle, R. J. & Spiegelhalder, K. (2024). Insomnia guidelines: the European update 2023. Clinical and Translational Neuroscience, 8(1), 10. mdpi.com
• Swissmedic: Warnung vor Importen von Melatonin und DHEA durch Privatpersonen. swissmedic.ch
• compendium.ch: Fachinformation Circadin Ret Tabl 2 mg. compendium.ch