Späte ADHS-Diagnose bei Frauen: Gründe, Masking und nächste Schritte

Viele Frauen erfahren erst mit 30, 40 oder 50, dass hinter jahrelanger Erschöpfung, Chaos im Alltag und Selbstzweifeln eine ADHS stecken könnte. Oft kommt der Gedanke nach einem Burnout, durch die Diagnose des eigenen Kindes oder durch einen Beitrag, in dem sie sich plötzlich wiedererkennen. In diesem Beitrag erfährst Du, warum die Diagnose bei Frauen so häufig spät kommt, was Masking bedeutet und was Du tun kannst, wenn Du Dich wiedererkennst. Einen Überblick zum Thema findest Du im Ratgeber ADHS bei Frauen.

Kurz erklärt: ADHS bei Frauen wird oft spät erkannt, weil sie sich häufiger über Unaufmerksamkeit und innere Unruhe zeigt als über auffällige Hyperaktivität, weil viele Frauen ihre Schwierigkeiten mit viel Mehraufwand verbergen (Masking) und weil die Beschwerden leicht für Depression, Angst oder Erschöpfung gehalten werden. Eine späte Diagnose ist nicht zu spät: ADHS kann auch im Erwachsenenalter abgeklärt und behandelt werden.

Auf dieser Seite:

• Warum die Diagnose oft spät kommt
• Was Masking bedeutet
• Häufige Fehldeutungen
• Hinweise auf eine späte ADHS
• Was eine späte Diagnose verändern kann
• Was Du jetzt tun kannst
• Häufige Fragen

Warum wird ADHS bei Frauen oft erst spät erkannt?

Weil das gängige Bild von ADHS auf Jungen zugeschnitten ist und Mädchen und Frauen davon abweichen. ADHS wurde lange vor allem bei Jungen erforscht. Mädchen erfüllen die Diagnosekriterien in der Kindheit nur etwa halb so oft wie Jungen, im Erwachsenenalter gleicht sich das Verhältnis weitgehend an. Die Autorinnen und Autoren einer Übersichtsarbeit sehen darin einen Hinweis auf Unterdiagnostik bei Mädchen und Frauen (Hinshaw et al., 2022). Eine Expertenempfehlung nennt mangelnde Wahrnehmung und Verzerrungen bei der Überweisung als Gründe (Young et al., 2020).

Ein typischer Verlauf sieht so aus: Ein Mädchen ist verträumt, vergesslich oder sehr sensibel, stört aber den Unterricht nicht. Es fällt nicht auf, also wird nicht abgeklärt. Später kommen Studium, Beruf, Partnerschaft oder Kinder dazu, und die Anforderungen an Organisation und Selbststeuerung steigen. Was lange mit Anstrengung gelang, reicht irgendwann nicht mehr. Dann wird oft zuerst an Burnout oder Depression gedacht, nicht an ADHS.

Was bedeutet Masking bei ADHS?

Masking, auch Maskierung oder Kompensation genannt, heisst: Du verbirgst Deine Schwierigkeiten vor anderen, oft auch vor Dir selbst. Viele Frauen gleichen ADHS-Beschwerden mit Perfektionismus, Überanpassung und sehr viel Mehraufwand aus. Solche Ausgleichsstrategien können die ADHS verdecken (Young et al., 2020).

Das kann zum Beispiel so aussehen:

• Du arbeitest abends und am Wochenende nach, um den Tag über Verpasstes aufzuholen.
• Du führst viele Listen, Wecker und Erinnerungen und gerätst trotzdem unter Druck.
• Du bereitest Gespräche und Termine sehr genau vor, um nicht aufzufallen.
• Du sagst oft Ja, um nicht negativ aufzufallen, und bist danach erschöpft.
• Du erscheinst nach aussen ruhig und organisiert, innen herrscht Daueranspannung.

Masking ist keine Schwäche und keine Täuschung. Es ist ein Versuch, mit hohen Anforderungen zurechtzukommen. Der Preis dafür ist oft hoch: Erschöpfung, das Gefühl, trotz grosser Anstrengung nie gut genug zu sein, und ein angeschlagenes Selbstbild. Wie eng ADHS und Erschöpfung zusammenhängen können, erklären wir im Beitrag zum Burnout-Risiko bei ADHS.

Mit welchen Beschwerden wird ADHS bei Frauen verwechselt?

Häufig mit Depression, Angststörung oder Burnout. Frauen werden oft wegen dieser Beschwerden behandelt, während die ADHS unerkannt bleibt (Quinn und Madhoo, 2014). Dazu kommt, dass ADHS und andere psychische Beschwerden häufig gleichzeitig vorliegen. Das eine schliesst das andere nicht aus.

Wenn Du wegen Depression oder Angst in Behandlung bist und trotzdem das Gefühl hast, dass etwas Grundlegendes nicht erfasst wird, sprich das in Deiner Therapie an. Mehr zu diesen Kombinationen findest Du in den Beiträgen zu ADHS und Depression und ADHS und Angststörungen.

Woran Du eine späte ADHS erkennen kannst

Ein einzelnes Merkmal beweist nichts. Hinweise sind eher Muster, die sich seit der Kindheit durchziehen und in mehreren Lebensbereichen zeigen. Dazu können gehören:

• Du verlierst oft Dinge, vergisst Termine oder brauchst für Alltägliches deutlich länger als andere.
• Du kannst Dich bei Interessantem stundenlang vertiefen, bei Langweiligem kaum starten.
• Du fühlst Dich innerlich getrieben, auch wenn Du äusserlich ruhig wirkst.
• Gefühle überwältigen Dich schnell, und Kritik trifft Dich besonders stark.
• Du hast das Gefühl, mehr leisten zu müssen als andere, um mitzuhalten.
• In Deiner Schulzeit hiess es: begabt, aber verträumt oder sprunghaft.

Ob das auf ADHS zurückgeht oder andere Gründe hat, kann nur eine ärztliche Abklärung klären, kein Selbsttest. Einen ersten Eindruck, ob Beschreibungen zu Dir passen, gibt Dir der Beitrag zum Selbsttest für Erwachsene. Mehr zu den Symptomen im Erwachsenenalter findest Du unter ADHS-Symptome bei Erwachsenen.

Was kann eine späte Diagnose verändern?

Für viele Frauen ist die Diagnose vor allem eine Erklärung. Eine Übersichtsarbeit zu Frauen mit ADHS zeigt, dass unerkannte ADHS mit tiefem Selbstwert zusammenhängen kann und dass die Diagnose später oft als Erleichterung erlebt wird (Attoe und Climie, 2023). Du kannst vergangene Schwierigkeiten dann anders einordnen: als Folge einer anders arbeitenden Aufmerksamkeitssteuerung und nicht als persönliches Versagen.

Dazu kommt ein praktischer Nutzen. Mit einer Diagnose lässt sich die Behandlung gezielter planen. Bei Erwachsenen mit ADHS kann zum Beispiel kognitive Verhaltenstherapie helfen (Knouse et al., 2017). Welche Behandlung für Dich passt, besprichst Du mit Deiner Ärztin oder Deinem Arzt. Einen Überblick gibt die Seite zur ADHS-Therapie.

Was kannst Du jetzt tun, wenn Du Dich wiedererkennst?

Du musst nichts überstürzen. Diese Schritte haben sich bewährt:

1. Beobachten. Notiere zwei bis drei Wochen, in welchen Situationen Aufmerksamkeit, Organisation oder Gefühle Dir Mühe machen und was Dich viel Kraft kostet.
2. Kindheit sammeln. Alte Zeugnisse, Schulberichte oder Erinnerungen von Eltern und Geschwistern helfen, weil ADHS-Symptome schon in der Kindheit vorhanden gewesen sein müssen, auch wenn sie damals nicht aufgefallen sind (Kooij et al., 2019).
3. Fragen aufschreiben. Was möchtest Du wissen? Was erhoffst Du Dir von einer Abklärung?
4. Abklärung anfragen. Bei Fachärztinnen und Fachärzten für Psychiatrie und Psychotherapie mit ADHS-Erfahrung. Wie das in der Schweiz abläuft, erfährst Du im Beitrag ADHS-Diagnose in der Schweiz.

Bei Klaro ADHS klären wir ADHS bei Erwachsenen in Zürich, in Biel/Bienne und online ab. Der Einstieg ist ein kostenloses Beratungsgespräch. Wie die Abklärung bei uns abläuft, findest Du auf der Seite zur ADHS-Abklärung.

Wenn es Dir gerade sehr schlecht geht und Du an Selbstverletzung oder Suizid denkst, wende Dich sofort an die Dargebotene Hand (143, rund um die Uhr), an den Rettungsdienst (144) oder an Deine Hausärztin bzw. Deinen Hausarzt oder den Notfall. Du musst das nicht allein durchstehen.

Häufige Fragen zur späten ADHS-Diagnose bei Frauen

Kann man ADHS mit 40 oder 50 noch diagnostizieren?

Ja. ADHS kann in jedem Erwachsenenalter abgeklärt werden. Voraussetzung ist, dass die Symptome schon in der Kindheit vorhanden waren, auch wenn sie damals nicht aufgefallen sind (Kooij et al., 2019). Deshalb werden in der Abklärung auch Kindheit und Schulzeit besprochen.

Warum wurde meine ADHS in der Schule nicht erkannt?

Weil Mädchen mit ADHS häufiger unaufmerksam und verträumt als störend auffallen und ihr Verhalten seltener als Problem wahrgenommen wird. Hinzu kommt, dass Frauen ihre Schwierigkeiten oft durch Mehraufwand ausgleichen (Young et al., 2020).

Was ist Masking bei ADHS?

Masking bedeutet, ADHS-Schwierigkeiten durch Anpassung, Perfektionismus und viel Mehraufwand zu verbergen. Es kann die Diagnose verzögern und zu Erschöpfung führen (Young et al., 2020).

Ist es für eine Behandlung nicht zu spät, wenn die Diagnose erst spät kommt?

Nein. Auch im Erwachsenenalter gibt es wirksame Hilfe, etwa Psychoedukation, kognitive Verhaltenstherapie oder je nach Situation Medikamente. Was passt, entscheidest Du gemeinsam mit Deiner Ärztin oder Deinem Arzt.

Wie unterscheide ich ADHS von Burnout?

Allein ist das schwer, denn beides kann zusammen auftreten. Ein Hinweis auf ADHS ist, wenn Konzentrations-, Organisations- und Gefühlsschwierigkeiten schon lange vor der aktuellen Erschöpfung bestanden. Das klärt eine ärztliche Abklärung.

Weiterlesen

• ADHS bei Frauen: Symptome, Diagnose und Hilfe in der Schweiz, der Überblick zum Thema.
• ADHS-Verdacht: erste Schritte zur Abklärung.
• Minderwertigkeitsgefühle bei ADHS: woher sie kommen und was hilft.
• ADHS oder Autismus? Unterschiede und Überschneidungen.

Quellen

• Hinshaw, S. P., Nguyen, P. T., O’Grady, S. M. & Rosenthal, E. A. (2022). Annual Research Review: Attention-deficit/hyperactivity disorder in girls and women: underrepresentation, longitudinal processes, and key directions. Journal of Child Psychology and Psychiatry. doi.org
• Young, S. et al. (2020). Females with ADHD: an expert consensus statement taking a lifespan approach providing guidance for the identification and treatment of attention-deficit/hyperactivity disorder in girls and women. BMC Psychiatry. link.springer.com
• Quinn, P. O. & Madhoo, M. (2014). A review of attention-deficit/hyperactivity disorder in women and girls: uncovering this hidden diagnosis. Primary Care Companion for CNS Disorders. psychiatrist.com
• Attoe, D. E. & Climie, E. A. (2023). Miss. Diagnosis: a systematic review of ADHD in adult women. Journal of Attention Disorders, 27(7). sagepub.com
• Kooij, J. J. S. et al. (2019). Updated European Consensus Statement on diagnosis and treatment of adult ADHD. European Psychiatry, 56, 14-34. sciencedirect.com
• Knouse, L. E., Teller, J. & Brooks, M. A. (2017). Meta-analysis of cognitive-behavioral treatments for adult ADHD. Journal of Consulting and Clinical Psychology. PubMed