ADHS und Essstörungen erscheinen auf den ersten Blick wie zwei getrennte Krankheitsbilder, doch sie überschneiden sich häufiger, als man denkt. Studien zeigen: Menschen mit ADHS haben ein deutlich erhöhtes Risiko, eine Essstörung zu entwickeln. Besonders häufig treten Binge-Eating-Störung, Bulimie oder auch selektive Essstörung auf. Letztere beschreibt ein stark eingeschränktes Essverhalten, bei dem bestimmte Lebensmittel oder Konsistenzen konsequent gemieden werden, ein Muster, das vor allem bei Kindern mit ADHS beobachtet wird (Nazar et al., 2016).
Der zentrale Zusammenhang liegt in der gestörten Emotionsregulation, die bei ADHS häufig auftritt. Viele Betroffene empfinden intensive innere Spannungen, Reizüberflutung oder ein Gefühl der Leere, und nutzen Essen als Strategie zur kurzfristigen Beruhigung. Nicht der Hunger steht im Vordergrund, sondern der Versuch, emotionalen Druck abzubauen. Gleichzeitig fällt es vielen schwer, Impulse zu kontrollieren, was sich in wiederholten Essanfällen oder unkontrolliertem Snacking äussern kann (Nazar et al., 2016).
Auch neurobiologische Faktoren spielen eine Rolle: ADHS ist mit einem dauerhaft niedrigen Dopaminspiegel verbunden, einem Botenstoff, der für Motivation, Belohnung und Antrieb zentral ist. Der Verzehr von süssen oder kohlenhydratreichen Lebensmitteln stimuliert das Belohnungssystem im Gehirn und kann kurzfristig positive Gefühle erzeugen. Diese Wirkung kann zu einem regelrechten „Craving“ führen, also dem starken inneren Verlangen, über Essen ein emotionales Gleichgewicht herzustellen (Nazar et al., 2016).
Hinzu kommen oft weitere Faktoren: Die Fähigkeit, eigene Körpersignale wie Hunger oder Sättigung richtig wahrzunehmen, ist bei ADHS häufig eingeschränkt. Auch Perfektionismus, ein hohes Kontrollbedürfnis oder niedriges Selbstwertgefühl wirken mit, besonders bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen (Nazar et al., 2016).
Typische Merkmale, die Essstörungen bei ADHS begünstigen:
- Impulsivität und Schwierigkeiten, „Nein“ zu sagen oder frühzeitig zu stoppen
- Innere Anspannung, Leere oder Überforderung durch zu viele Reize
- Unsicherheit im Umgang mit Hunger- und Sättigungsgefühlen
- Hoher Leistungsdruck, perfektionistische Tendenzen, Selbstwertprobleme
- Essen oder Hungern als Versuch, Emotionen zu regulieren oder Kontrolle auszuüben
Besonders tückisch: Diese Muster entwickeln sich oft schleichend. Was als Trostessen beginnt, kann sich mit der Zeit zu einer handfesten Essstörung entwickeln, gerade wenn die ADHS nicht erkannt oder behandelt wird. Umso wichtiger ist es, diese Verbindung im Blick zu haben, auch in der Therapie (Kaisari et al., 2017).
Die verschiedenen Essstörungsformen bei ADHS
- Binge-Eating-Störung
Viele ADHS-Betroffene kennen das: In kurzer Zeit wird eine grosse Menge an Nahrung verschlungen, oft im Geheimen, häufig begleitet von Scham oder Schuldgefühlen. Diese Episoden entstehen nicht aus Hunger, sondern dienen der emotionalen Kompensation. Die typischen Merkmale von ADHS, etwa Impulsivität, Schwierigkeiten in der Emotionsregulation und ein dauerhaft niedriger Dopaminspiegel, können Essanfälle wahrscheinlicher machen. Die kurzfristige Belohnung durch Essen wirkt dabei wie eine Selbstmedikation: Der Stress lässt kurzzeitig nach, die Reizüberflutung wird gedämpft. Langfristig verstärken sich jedoch Selbstzweifel und ein negatives Körperbild (Kaisari et al., 2017).
→ Therapieansatz: Eine Kombination aus kognitiver Verhaltenstherapie, gezielter Ernährungsberatung und, falls sinnvoll, medikamentöser Unterstützung bei der ADHS kann helfen, den Kreislauf zu durchbrechen. - Bulimia nervosa
Bei der Bulimie wechseln sich Heisshungeranfälle mit kompensatorischem Verhalten ab, etwa Erbrechen, übermässiges Fasten oder exzessiver Sport. Bei ADHS-Betroffenen können emotionale Instabilität, Impulskontrollstörungen und ein starkes Bedürfnis nach Erleichterung solche Muster verstärken. Betroffene schildern oft das Gefühl, von innerem Druck überrollt zu werden, und durch das «Purging» wieder Ruhe und Kontrolle zu gewinnen. Doch dieser Kreislauf wiederholt sich zwanghaft, oft mehrmals pro Woche (Nigg et al., 2012).
→ Besonderheit: Die gleichzeitige Behandlung von ADHS und Bulimie erfordert eine enge Abstimmung zwischen Psychotherapie, Ernährungscoaching und medikamentöser Unterstützung. Mit einem individuell angepassten Behandlungsplan sind die Prognosen aber günstig.
- Anorexia nervosa
Die Anorexie ist zwar weniger stark mit ADHS assoziiert als andere Essstörungen, dennoch zeigen sich in der klinischen Praxis Überschneidungen. Besonders bei Betroffenen mit sogenanntem «strukturiertem ADHS», also einer ausgeprägt perfektionistischen, leistungsorientierten und hochkontrollierten Persönlichkeit, kann Hungern als Mittel eingesetzt werden, um innere Anspannung zu reduzieren. Der starke Wunsch nach Kontrolle über Körper und Essen steht dabei im Vordergrund. Auch eine gestörte Körperwahrnehmung und das Bedürfnis nach Rückzug spielen eine Rolle (Nigg et al., 2012).
→ Therapeutisch wichtig: Auch wenn ADHS nicht offensichtlich erscheint, sollte bei restriktivem Essverhalten und Perfektionismus ein ADHS-Screening in Betracht gezogen werden, gerade bei Frauen. - Selektive Essstörung
Diese weniger bekannte Form betrifft vor allem Kinder mit ADHS. Sie lehnen bestimmte Lebensmittel aufgrund von Geschmack, Konsistenz oder Farbe kategorisch ab, was über die Zeit zu einer extrem eingeschränkten Nahrungsvielfalt führt. Oft steckt dahinter eine sensorische Überempfindlichkeit oder der Wunsch nach Vorhersehbarkeit und Kontrolle im Alltag. Das Essverhalten wirkt ritualisiert, Abweichungen werden kaum toleriert (Nigg et al., 2012).
→ Behandlungsziel: Durch gezielte Reizkonfrontation, spielerisches Heranführen an neue Lebensmittel und vertrauensvolle therapeutische Begleitung lässt sich das Spektrum behutsam erweitern.
Was hilft bei ADHS und Essstörung?
- Kombinationstherapie ist entscheidend
Weder eine ausschliessliche ADHS-Behandlung noch eine klassische Therapie gegen Essstörungen reicht meist aus, um die komplexe Dynamik zu durchbrechen. Besonders wirksam sind multimodale Therapieansätze, die mehrere Ebenen gleichzeitig ansprechen:
- Verhaltenstherapie, die gezielt Impulskontrolle, Emotionsregulation und Selbstwahrnehmung trainiert
- Ernährungsberatung mit Fokus auf achtsames Essen, individuelle Trigger und regelmässige Mahlzeiten
- ADHS-spezifische Therapie, z. B. mit Stimulanzien, ergänzt durch Psychoedukation und engmaschige Beobachtung des Essverhaltens
Diese Kombination hilft, Symptome nicht isoliert zu betrachten, sondern im Gesamtbild zu verstehen und zu behandeln. Je nach Ausprägung kann auch eine stationäre Therapiephase sinnvoll sein, vor allem bei schwerer Symptomatik oder instabiler psychosozialer Lage (Sonuga-Barke et al., 2013).
- Strukturen schaffen
Menschen mit ADHS und Essstörungen profitieren stark von klaren Tagesstrukturen. Feste Essenszeiten, regelmässige Mahlzeiten und eine gute Planbarkeit des Tagesablaufs geben Halt, gerade in Momenten, in denen Impulse oder Emotionen drohen, die Kontrolle zu übernehmen. Auch Hilfsmittel wie digitale Erinnerungen, visuelle Tagespläne oder Wochenkalender können dabei helfen, Routinen zu etablieren und unregelmässiges Essverhalten zu vermeiden (Sonuga-Barke et al., 2013).
Ein weiterer Faktor: Genügend Pausen und ein bewusster Umgang mit Reizen. Denn Überforderung im Alltag kann Essanfälle oder Essvermeidung triggern. Wer sich realistische Ziele setzt und den Tag nicht überlädt, schafft Raum für Selbstfürsorge und Regulation (Bloch & Qawasmi, 2011).
- Psychoedukation & Selbsthilfe
Wissen ist ein wichtiger Schlüssel zur Veränderung. Psychoedukation vermittelt Zusammenhänge zwischen ADHS, Neurobiologie und Essverhalten, und hilft, eigene Muster besser zu verstehen. Das stärkt die Selbstwirksamkeit und mindert Schamgefühle (Bloch & Qawasmi, 2011).
Ergänzend sind niedrigschwellige Unterstützungsangebote hilfreich, etwa:
- Online-Foren oder Selbsthilfegruppen (z. B. über InCogito)
- Peer-Beratungen von Menschen mit ähnlicher Erfahrung
- Fachinformationen von spezialisierten Stellen oder Therapeuten
Viele Betroffene berichten, dass der Austausch mit anderen ihnen geholfen hat, sich weniger allein zu fühlen, und erste Schritte in Richtung Veränderung zu gehen (EFSA NDA Panel, 2015).
- Medikation mit Bedacht einsetzen
Stimulanzien wie Methylphenidat oder Lisdexamfetamin können die typischen ADHS-Symptome, also Impulsivität, Konzentrationsprobleme und emotionale Instabilität, deutlich lindern. Dadurch kann sich indirekt auch das Essverhalten verbessern, insbesondere bei impulsivem Essen oder Binge-Eating (EFSA NDA Panel, 2015).
Allerdings ist Vorsicht geboten: Einige ADHS-Medikamente haben Appetitzügelnde Effekte, was bei gleichzeitiger Essstörung problematisch sein kann. Deshalb ist eine individuelle Abwägung essenziell, am besten in enger Abstimmung mit Ärzt:innen, Therapeut:innen und ggf. Ernährungsberater:innen. Auch alternative medikamentöse Ansätze (z. B. mit Atomoxetin) können in Erwägung gezogen werden, wenn das Essverhalten stark beeinträchtigt ist (van der Putten et al., 2024).
Kurzum: Medikamente können unterstützen, aber nur, wenn sie eingebettet sind in ein therapeutisches Gesamtkonzept, das auch die Essstörung berücksichtigt.
Fazit: ADHS & Essstörung gemeinsam denken
Die Kombination aus ADHS und Essstörung ist häufiger als bisher angenommen, und wird oft übersehen. Dabei ist die therapeutische Relevanz hoch: Eine unbehandelte ADHS kann Essstörungen begünstigen oder verstärken. Umgekehrt fällt eine Essstörung oft erst auf, wenn das ADHS längst im Hintergrund wirkt.
Wichtig ist: Die Diagnose ist kein Makel, sondern eine Chance. Wer beide Aspekte versteht, kann gezielt gegensteuern und das eigene Verhalten Schritt für Schritt ändern.
